El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados del planeta y, de algún modo, también uno de los más debatidos. Está en unos 6000 productos en todo el mundo — refrescos light, yogures sin azúcar, chicles, postres bajos en calorías e incluso algunos medicamentos — y cada pocos años aparece un nuevo estudio que reaviva la pregunta: ¿esta sustancia es realmente inofensiva?
Los últimos 18 meses han producido más estudios de ese tipo de lo habitual. Así que esto es lo que realmente encontraron, lo que dicen actualmente los reguladores y cómo pensarlo sin entrar en pánico ni quitarle importancia.
¿Qué es el aspartamo y dónde lo encontrarás?
El aspartamo es un edulcorante artificial unas 200 veces más dulce que el azúcar de mesa, vendido con marcas como NutraSweet y Equal, y etiquetado en los envases europeos como E951. Se aprobó en la UE en 1994 y está permitido en unas 90 categorías de productos.
Los lugares donde lo verás con más frecuencia:
- Refrescos light y «zero» (Coca-Cola Zero, Pepsi Max, tónicas light)
- Chicles sin azúcar
- Yogures y quark light o «0 %»
- Postres, gelatinas y helados sin azúcar
- Siropes y refrescos concentrados bajos en calorías
- Edulcorantes de mesa (Canderel es en su mayoría aspartamo)
- Algunas vitaminas masticables y medicamentos
Como el aspartamo contiene fenilalanina, el etiquetado de la UE exige que todo producto que lo contenga lleve la advertencia «contiene una fuente de fenilalanina» — importante para las personas con la enfermedad hereditaria PKU, que no pueden metabolizarla.
¿Qué dicen los reguladores sobre el aspartamo en 2026?
La EFSA (la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) considera actualmente que el aspartamo es seguro dentro de una ingesta diaria admisible de 40 mg por kg de peso corporal al día. Para un adulto de 70 kilos, eso supone unos 2800 mg — el equivalente a unas 14 latas de cola light en un solo día. La EFSA realizó su última reevaluación completa en 2013 y concluyó que los límites existentes eran protectores.
El panorama es algo más complicado a escala mundial. En julio de 2023, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) de la OMS clasificó el aspartamo como «posiblemente cancerígeno para los seres humanos» (grupo 2B) — la misma categoría que el extracto de aloe vera y las verduras encurtidas. Al mismo tiempo, otro organismo de la OMS (el JECFA) revisó las mismas pruebas y concluyó que la IDA existente no necesitaba cambiar. Los dos anuncios llegaron el mismo día y, como era de esperar, confundieron a todo el mundo.
La versión corta: la posición oficial de la UE es que el aspartamo es seguro en los niveles de consumo actuales. La etiqueta de «posiblemente cancerígeno» significa que las pruebas de un vínculo con el cáncer son limitadas pero no nulas — una distinción real que conviene entender en lugar de descartar.
¿Qué encontró la nueva investigación de 2025-2026?
Tres estudios en particular han reabierto la conversación.
1. La cohorte de Neurology (septiembre de 2025)
Un estudio prospectivo de más de 12 700 adultos, publicado en Neurology, siguió a los participantes durante ocho años y analizó la ingesta de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías frente a las tasas de deterioro cognitivo. Un mayor consumo se asoció con un deterioro más rápido en las pruebas cognitivas estándar, con el efecto más pronunciado en adultos menores de 60 años y en personas con diabetes. El aspartamo era el edulcorante más consumido en la cohorte.
Es investigación observacional — muestra una asociación, no una prueba de causa. Pero la cohorte era grande, el seguimiento largo y los investigadores controlaron los factores de confusión evidentes (edad, educación, calidad de la dieta, IMC, estado de diabetes).
2. El estudio en ratones sobre el aspartamo y el corazón (enero de 2026)
Publicado en Biomedicine & Pharmacotherapy, este estudio dio a ratones el equivalente a aproximadamente una sexta parte de la ingesta diaria máxima recomendada para humanos — muy por debajo del techo regulatorio — y observó una leve hipertrofia cardíaca (engrosamiento anormal del músculo cardíaco) y signos de descenso del rendimiento cognitivo. La grasa corporal bajó alrededor de un 20 %, pero los efectos cardíacos y neurológicos aparecieron a dosis que los reguladores consideran actualmente seguras.
Los autores recomendaron explícitamente una reevaluación de los límites de seguridad en humanos. Salvedad importante: es un estudio en ratones, y la traslación de ratón a humano no es sencilla. Pero es el nivel de dosis lo que llama la atención.
3. Los hallazgos cardiovasculares de NutriNet-Santé
La cohorte francesa NutriNet-Santé (el mismo gran estudio que produjo los hallazgos sobre emulgentes) informó de que el consumo de aspartamo se asoció con un mayor riesgo de ictus, mientras que otros dos edulcorantes artificiales — acesulfamo-K y sucralosa — se asociaron con un mayor riesgo de cardiopatía coronaria. La cohorte incluyó a más de 100 000 adultos seguidos durante una media de nueve años.
De nuevo, observacional. Pero ahora es el mayor conjunto de datos en humanos sobre esta cuestión, y la señal es coherente en los distintos criterios cardiovasculares.
Entonces, ¿el aspartamo es realmente peligroso?
Respuesta honesta: nadie puede darte un sí o un no claro, y deberías desconfiar de quien lo intente.
Lo que está bien establecido:
- Para la mayoría de las personas en cantidades normales, los organismos reguladores que han examinado el conjunto de las pruebas — EFSA, JECFA, FDA — no han cambiado su posición.
- Para las personas con PKU, el aspartamo es genuinamente peligroso y se etiqueta en consecuencia.
- La idea de que «los refrescos light ayudan a perder peso» es mucho más débil de lo que sugiere el marketing; las revisiones recientes son, en el mejor de los casos, dispares.
Lo que es genuinamente incierto:
- Si un consumo regular y a largo plazo, en niveles muy por debajo de la IDA, afecta de forma sutil a los desenlaces cardiovasculares, cognitivos o de cáncer de un modo que estudios aislados de corto plazo no detectarían.
- Cómo interactúa el aspartamo con la microbiota intestinal, un campo de investigación activo con señales tempranas preocupantes.
- Si la clasificación de la IARC de «posiblemente cancerígeno» acabará subiendo a medida que se acumulen datos en humanos, o bajando.
Una lectura razonable de las pruebas actuales: un uso ocasional es casi con seguridad inofensivo. Un uso diario y multiproducto — refresco light en el desayuno, un yogur sin azúcar en la comida, una bebida «zero» en la cena, chicle sin azúcar después — es más difícil de defender con seguridad de lo que era hace cinco años.
¿Y las alternativas?
Aquí es donde la conversación suele atascarse, porque las alternativas también tienen problemas.
- El azúcar está bien entendido y conviene limitarlo por razones completamente distintas (dentales, metabólicas; la suikertaks neerlandesa que llega en 2030 lo refleja).
- La estevia (E960) es de origen vegetal y tiene un perfil de seguridad razonable, pero los extractos muy procesados se comportan de forma distinta a la hoja.
- La sucralosa (E955) tiene sus propias señales emergentes de investigación en torno al riesgo cardiovascular y a posibles daños en el ADN a dosis altas.
- El acesulfamo-K (E950) aparece en gran parte de la misma investigación que el aspartamo y a menudo junto a él.
- El eritritol (E968) fue objeto de un artículo de 2023 que lo vinculó con episodios cardiovasculares y que aún se debate.
- El xilitol está en una situación similar — un estudio de 2024 lo vinculó con tasas más altas de episodios cardiovasculares.
No hay un cambio obviamente limpio. Lo más defendible, si eres consumidor frecuente de cualquiera de estos, es reducir la carga total en lugar de ir rotando entre ellos.
Cómo comprobar qué hay en tus refrescos light y productos sin azúcar
Los edulcorantes se enumeran por su nombre o número E en la lista de ingredientes de todo producto envasado que se vende en la UE. Los más comunes que conviene reconocer: aspartamo (E951), acesulfamo-K (E950), sucralosa (E955), estevia (E960), eritritol (E968).
Más rápido que leer la parte de atrás de cada lata: escanea el código de barras. Un escáner de alimentos como Nime lee la lista completa de ingredientes, señala qué edulcorantes hay en un producto y te permite comparar dos opciones del mismo estante en segundos. Para los productos que compras cada semana sin pensar — una marca concreta de yogur, tu refresco por defecto — es la forma más sencilla de ver de verdad qué hay en tu rutina.
Algunas pautas prácticas que se cumplen en los estantes de toda la UE:
- Los refrescos light y «zero» casi siempre contienen aspartamo, acesulfamo-K, o ambos.
- Los yogures «0 %», «light» y «sin azúcar» casi siempre contienen edulcorantes — normalmente aspartamo o acesulfamo-K, cada vez más estevia.
- «Sin azúcares añadidos» no significa «sin edulcorantes» — suele significar lo contrario.
- El chicle sin azúcar es uno de los productos con mayor densidad de aspartamo del estante.
Preguntas frecuentes
¿El aspartamo está prohibido en algún sitio?
Ningún país ha prohibido por completo el aspartamo para uso general. Francia intentó limitarlo en 2015 y la propuesta se rechazó a nivel de la UE. Foodwatch, Yuka y la Ligue contre le cancer francesa lanzaron una petición de prohibición cautelar a escala de la UE que sigue activa, pero a fecha de abril de 2026 el aspartamo sigue aprobado en toda la UE bajo la IDA existente de la EFSA de 40 mg/kg/día.
¿Cuánto aspartamo es demasiado?
La ingesta diaria admisible de la EFSA es de 40 mg por kg de peso corporal. Para un adulto de 70 kg, eso equivale aproximadamente a 14 latas estándar de cola light al día. La mayoría de la gente no se acerca. La preocupación de la investigación más reciente no es la toxicidad aguda — sino si una ingesta crónica y de bajo nivel a lo largo de los años tiene efectos que los estudios de corto plazo no detectaron.
¿Por qué se clasifica el aspartamo como «posiblemente cancerígeno» si sigue permitido?
La clasificación del grupo 2B de la IARC significa que hay pruebas limitadas de riesgo de cáncer en humanos y pruebas limitadas o insuficientes en animales. Es la misma categoría que el extracto de aloe vera, las verduras encurtidas y los gases de escape de motores de gasolina a niveles bajos. No significa que el aspartamo cause cáncer con seguridad — significa que no puede descartarse un vínculo y que se necesita más investigación. Los reguladores han decidido que los límites de ingesta existentes son protectores entretanto.
¿Es el aspartamo peor que el azúcar?
Problema distinto, respuesta distinta. Los riesgos del azúcar (dentales, metabólicos, aumento de peso cuando se consume en exceso) están bien establecidos y son grandes a nivel poblacional. Los riesgos del aspartamo son menos ciertos, pero la investigación más reciente sugiere que no son nulos. La posición más defendible es reducir la ingesta total de ambos en lugar de sustituir indefinidamente uno por otro.
¿Cómo puedo saber si un producto contiene aspartamo?
Lee la lista de ingredientes — figurará como «aspartamo» o «E951». Todo producto que lo contenga debe mostrar además «contiene una fuente de fenilalanina» por ley en la UE. Una app escáner como Nime lo señala (y a otros edulcorantes) automáticamente cuando escaneas el código de barras.
Fuentes: dictamen científico de la EFSA sobre el aspartamo, 2013; anuncios conjuntos de la IARC y el JECFA, julio de 2023; Aiestaran-Zelaia et al., Biomedicine & Pharmacotherapy, enero de 2026; Neurology, estudio de cohorte de septiembre de 2025 sobre edulcorantes y deterioro cognitivo; hallazgos de la cohorte francesa NutriNet-Santé sobre edulcorantes artificiales y enfermedad cardiovascular; petición de foodwatch, la Ligue contre le cancer y Yuka.